芽苗菜也称“活体蔬菜”，只长着两三片小叶子，是由各种谷类、豆类或树类的种子培育出的蔬菜。因采用的是无土栽培，不用施肥打药，芽苗菜被称为真正的无公害食品。市面上常见的芽苗菜就是我们常吃的黄豆芽、绿豆芽，除了这两种，香椿苗、松柳苗、苜蓿苗、花生苗等新鲜品种如今也已开始走上苏州人的餐桌。
它靠什么营养生长？
芽苗菜种在白纸上，不用化肥农药和营养液
当走进张家港李巷村的金麦穗生态农业示范研发区芽苗菜生产基地时，只见1000平方米的蔬菜大棚内看不到任何泥土，一盘盘郁郁葱葱的芽苗菜，干净整齐地摆放在一排六层的不锈钢架上，工作人员身着白色制服在为它们洒水。
没有泥土，这些芽苗菜是怎么种出来的呢？基地负责人伍峻廷走到一排育苗托盘前，掀开一丛蚕豆芽苗菜给看，只见菜根还连着蚕豆种子，而这些种子沾在一张白纸上。“这就是一张普通的可食用白纸。”伍峻廷说。
白纸上就能种出菜来，它靠什么营养生长呢？会不会给它喷施了什么植物？
“不用植物，也不用化肥农药，它生长所需的营养全部来源于种子胚胎，我们只需要控制好大棚内的温度、湿度和光照度就好了。”伍峻廷告诉，芽苗菜的生产经过无光区、弱光区、强光区等24小时流水作业，从发芽到上市要挪三次“窝”。
它是怎么种出来的？
芽苗菜种12天就能上市，湿度温度都很重要
据工作人员介绍，现在实验成功的芽苗菜共有三十多个品种，有香椿、松柳、苜蓿、花椒、黑豆、相思豆、葵花籽、萝卜等，都已经上市销售。烹饪芽苗菜的方法也很多，生吃、凉拌、煎炒、火锅、榨汁都可以。
观察了一个工作人员培育芽苗菜的全过程：首先他在塑料盘上喷些水，然后铺上一层纱布，将种子均匀地排列在塑料盘上，再在种子上面铺一层纱布。工作人员小徐表示，这个步骤在种植芽苗菜的过程中被称为“摆盘”。他说，种植芽苗菜的过程特别简单，首先是选种挑种，然后用清水将种子浸泡，之后进行摆盘育苗。只要保持湿度和注意不被阳光直射，就可以等待“芽苗菜”成熟了。
在无光区育苗间内，看到房间里有增湿机、排风扇，还有一台空调。“这些设备都是为了照顾芽苗菜准备的，可以说，我们每一粒种子从发芽到上市，在这12天左右时间里，我们把它们照顾得比婴幼儿还要周到。”工作人员告诉，芽苗菜生产实行的是全自动的工厂化生产，室内温度要控制在25—28℃之间，湿度达到80%。如果房间内湿度温度不够，自动化管理系统会自动打开增湿机。此外，还有锅炉管道直通室内，给房间内供暖。夏天时候，水帘喷淋系统会喷出水汽增加湿度。此外，大棚内有多个幼虫灯和黄板，采用生态法杀灭害虫，达到绿色无公害。
它凭什么卖这么贵？
芽苗菜属于碱性蔬菜，维生素含量更高
在苏城一家超市的蔬菜销售区看到，货架上一共摆卖着三种打好包装的芽苗菜——松柳芽苗、豌豆苗、相思豆苗，分别卖15元/斤、10元/斤、15元/斤，比一般蔬菜价格高出好几倍，跟猪肉的价格差不多。
这家超市的生鲜部经理苏奇介绍，芽苗菜在他们超市内的销售情况不错，一天可以卖出几十盘，很少有剩余。“这个菜不用化肥农药，是很的蔬菜。”苏奇说，现在接受芽苗菜的市民越来越多。
仅仅是因为不用化肥农药，芽苗菜就能卖这么贵？芽苗菜和我们常见的蔬菜在营养上有哪些不同呢？就此咨询了苏州农科院的相关专家。
专家介绍，芽苗菜在生产的过程中，进行着一系列的物质转化，经过转化后，许多芽苗菜含有的维生素是其他蔬菜水果的几十倍，比如黄豆发芽后使胡萝卜素增加2倍多，核黄素增加3倍多，维生素B12增加了10倍。种子中不含维生素C，而芽苗菜中却含有大量的维生素C，每百克豆芽含维生素C20~30毫克。专家表示，芽苗菜属于碱性蔬菜，食用后对人体健康有利。